Los cólicos menstruales (cólicos de la menstruación o dismenorrea) son cólicos abdominales que se producen durante la menstruación de la mujer. Se producen al final del ciclo menstrual, o menstruación, si ninguno de los óvulos ha sido fecundado y no hay embarazo¹.

Entonces, el revestimiento del útero que se ha ido acumulando en preparación para el embarazo necesita desprenderse y eliminarse del cuerpo. Para desprenderse de este revestimiento y expulsarlo junto con la sangre, los músculos del útero (o matriz) se contraen y se relajan. Estas contracciones pueden provocar cólicos menstruales¹.

Algunas mujeres no sienten estos cólicos menstruales. Otras experimentan molestias leves y otras sienten dolor en la parte baja del abdomen o un dolor intenso que se extiende a las piernas y la espalda¹. Los estudios estiman que al menos una de cada cuatro mujeres jóvenes tiene cólicos menstruales tan dolorosos que las hace faltar a la escuela, al trabajo o a actividades sociales².

Otros síntomas que pueden acompañar a los cólicos menstruales son¹:

• Náuseas
• Vómitos
• Diarrea
• Dolores de cabeza
• Sensación de malestar general

Es importante recordar que, aunque los cólicos menstruales son normales, el dolor intenso de los cólicos menstruales no lo es. Acuda al médico si tiene un dolor intenso, si interfiere en sus actividades cotidianas o si el dolor ha empeorado con el tiempo¹. Estos podrían ser signos de que algo más está causando lo que usted cree que es un dolor normal y esperado de la menstruación.
 

¿Cómo saber si se trata de cólicos menstruales o de un dolor estomacal?

El dolor estomacal suele manifestarse en forma de cólicos que provocan un dolor persistente y punzante³. Los cólicos menstruales y los cólicos estomacales son similares en este sentido, porque causan el mismo tipo de dolor. Sin embargo, existe una diferencia clave relacionada con la ubicación del dolor.

Mientras que los cólicos menstruales se producen en la parte inferior del abdomen, donde están el útero y los ovarios, los cólicos estomacales tienden a producirse más arriba en la cavidad abdominal. Aquí es donde se encuentra el estómago. Los órganos pélvicos están situados en la parte inferior del abdomen, de ahí que el dolor se produzca también más abajo^4,5.

A veces, sin embargo, es posible sufrir dolores estomacales a causa de la menstruación. Los dolores estomacales durante la menstruación y las deposiciones dolorosas pueden ser signos de una afección subyacente como la endometriosis, así que acuda al médico si tiene estos síntomas⁶.